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No fue sino hasta 1902, tras el laudo arbitral que resolvió el conflicto limítrofe entre Chile y Argentina, que comenzó la ocupación y el poblamiento del territorio de Aysén, tanto desde la costa como desde la pampa. Las concesiones de tierras se volvieron el símbolo de la colonización: se entregaban a particulares o sociedades, con lo que se pudo llevar a cabo una política de poblamiento a partir de 1903. La concesión considerada como fundacional por parte de los colonos fue la de Luis Aguirre, a quien se le otorgaron por veinte años las cuencas de los ríos Mañihuales, Emperador Guillermo, Ñirehuao y Coyhaique, con el compromiso de poblarlas con cien familias de origen sajón. Además, se otorgaron concesiones a una decena de familias, a las que también se les exigía el compromiso de poblar. De esta manera se cubrió casi la totalidad de la superficie regional. Aquí te invitamos a conocer algunos de los primeros pasos de la colonización de Aysén.

1. Melinka

Es la capital de la comuna de Las Guaitecas. Su nombre significa “queridita” y fue dado por el inmigrante ruso Felipe Westhoff, quien llegó a poseer más de 200 embarcaciones destinadas a la extracción del preciado ciprés. Fue uno de los primeros sectores poblados de la región de Aysén, hacia 1860. En este pueblo de pescadores artesanales puedes disfrutar de productos del mar, conocer su cestería elaborada con junquillo y recorrer en lancha las costas del archipiélago. Para estas navegaciones y actividades al aire libre, unos lentes de sol polarizados pueden ayudar a reducir el reflejo sobre el mar.

2. Puerto Aysén

Fue hacia 1880 cuando arribó hasta su estuario el chilote Ciriaco Álvarez Vera, quien pasaría a la historia como “el Rey del Ciprés”. Allí se estableció con sus trabajadores y una pulpería. Con los años pasó a ser el principal abastecedor de postes para el valle central del país, actividad que mantuvo hasta 1920. Puerto Aysén fue la capital regional hasta 1976 y actualmente mantiene una variada oferta turística, vinculada a su historia, su entorno fluvial y su cercanía con otros atractivos de la zona.

3. Puerto Raúl Marín Balmaceda

Puerto Raúl Marín Balmaceda se ubica en la comuna de Cisnes y fue fundado en 1889 con el nombre de Palena, también conocido como Bajo Palena. Su población se dedicó inicialmente a la crianza de ganado; sin embargo, el pueblo no prosperó debido a la falta de administración. Hacia 1936 llegó como colono Juan Bohle Werner junto a su familia, y no fue sino hasta 1955 cuando arribaron nuevos colonos, se construyeron viviendas y se abrió la oficina de Tierras y Colonización, encargada del poblamiento efectivo de la zona.

La principal actividad económica es la extracción de productos del mar y el turismo, favorecido por su cercanía al río Palena, sus playas de arena clara y el entorno natural que rodea a la localidad.

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4. Coyhaique

Sus terrenos fueron adquiridos por la Sociedad Industrial de Aisén (SIA). El sector era conocido como Pampa del Corral a comienzos del siglo pasado, y allí comenzaron a construirse viviendas, galpones y corrales que formarían la Estancia Coyhaique, habitada desde 1908. La localidad propiamente tal fue fundada en 1929 con el nombre de Baquedano; sin embargo, como ya existía otra localidad con ese nombre en el país, pasó a llamarse Coyhaique. Desde 1976 es la capital regional y constituye uno de los principales centros urbanos y de servicios de la región de Aysén.

5. Sector del río Baker / Tortel

Una de las concesiones fue adquirida por la Compañía Explotadora del Baker. Sus trabajadores se instalaron en el sector conocido como Bajo Pisagua para construir caminos, galpones y viviendas. En el mismo lugar se encontraría, décadas más tarde, un improvisado cementerio conocido como la “Isla de los Muertos”, ubicado en la actual comuna de Tortel.

La recuperación de esta historia ha establecido que, en 1906, los trabajadores no alcanzaron a ser evacuados antes de la temporada de invierno y comenzaron a morir por causas que todavía generan distintas interpretaciones, aunque existen registros de que carecían de alimentos. Algunas versiones hablan de un envenenamiento masivo para evitar el pago a los obreros, mientras otras sostienen que las inclemencias del tiempo y la falta de comida habrían provocado la tragedia. También hubo trabajadores que permanecieron en el territorio y se instalaron en la zona del Baker y hacia el norte, iniciando una vida marcada por el aislamiento y la escasa presencia de la autoridad.

6. Cerro Galera / Lago Pollux / Lago Thompson

Actualmente corresponde a un sector rural situado a 11 kilómetros de la localidad de El Blanco, camino a Balmaceda. Se encuentra próximo al límite con Argentina, en una zona de pampa donde todavía permanece en buenas condiciones una casa patronal de la familia Pradenas, que data de 1903. Esta familia tuvo relevancia en la producción de lana y la crianza de ganado ovino.

En el sector se conservan historias de cuatreros y recuerdos de aquel Aysén cuya memoria resulta importante recuperar. Se dice que uno de sus primeros habitantes fue un hombre de apellido Moldenhauer, quien construía casas sin clavos, lo que llamaba la atención de los demás colonos por la firmeza de sus construcciones. El territorio fue duramente erosionado y afectado por los incendios que debían realizar las familias que recibían tierras del Estado para “limpiar” los terrenos. Quienes visiten caminos rurales y sectores apartados pueden considerar llevar un GPS compacto como apoyo para la orientación, sin reemplazar la planificación previa del recorrido.

7. Valle Simpson

Esta es una de las historias fundacionales del poblamiento de la región. Hacia 1904, una expedición de colonos que ingresó desde Argentina, encabezada por Juan Foitzick, debía atravesar terrenos de la Sociedad Industrial de Aisén (SIA) para establecerse en el lugar que deseaba ocupar. La SIA ya había comunicado que no autorizaría el paso y que cortar los alambrados constituía un delito. Entonces, Foitzick desarmó sus carros y construyó con ellos una especie de puente, pasando por encima de los alambres junto a su familia y su ganado. Este hecho motivó a cerca de cien colonos a establecerse en la zona de Valle Simpson.

Más tarde, en 1908, arribaron desde Argentina los hermanos suecos von Flack. En 1911 obtuvieron autorización para apropiarse de los animales baguales que habían quedado tras la quiebra de la Compañía Explotadora del Baker. Para amedrentar a los pobladores, vistieron a un par de hombres como policías y les entregaron armas de fuego. La autoridad más cercana se encontraba a meses de travesía, por lo que durante aquellos años prevalecía con frecuencia la ley del más fuerte.

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8. Balmaceda

Hacia 1913, uno de los personajes históricos más relevantes de la región hizo su ingreso en esta historia, marcando un importante impulso para el desarrollo y la conexión del territorio con el resto del país. Se trataba de José Antolín Silva Ormeño, quien contaba con estudios y rápidamente se convirtió en líder. Creó un comité para solicitar los campos del río Huemules y del lago Buenos Aires, actual lago General Carrera, con el propósito de formar un pueblo, pero la solicitud fue rechazada.

Esto no desanimó a Silva Ormeño, quien fundó Balmaceda, localidad donde actualmente se encuentra el principal aeropuerto de la región y que está ubicada estratégicamente a pocos kilómetros de la frontera con Argentina. En rigor, fue el primer pueblo de Aysén y una de las principales puertas de entrada al territorio. Sus pobladores izaron una bandera con la palabra “colonización”. Silva Ormeño trazó el pueblo y se preocupó de la venta de sitios, la construcción de una escuela y la instalación de otros servicios.

Como Puerto Aysén todavía se encontraba en manos de la Sociedad Industrial de Aisén, Balmaceda atrajo a nuevos colonos provenientes de Argentina, tanto repatriados como extranjeros. El censo de 1920 registró 525 habitantes. De aquel esplendor de Balmaceda se observa poco en la actualidad, debido a la posterior concentración urbana en Coyhaique. Sin embargo, existen esfuerzos por recuperar y poner en valor su historia y su identidad.

9. Lago Verde / Lago Figueroa

De 1914 data el registro del primer poblador de este sector. Más tarde, hacia 1919, Juan Dunn llegó con la idea de replicar la experiencia de la Sociedad Industrial de Aisén. Su iniciativa fracasó y, posteriormente, comenzaron a llegar nuevos pobladores. En 1936 empezó a instalarse formalmente el pueblo de Lago Verde.

La historia de estos primeros asentamientos se desarrolló en territorios extensos y aislados, donde la orientación y la planificación de los desplazamientos resultaban fundamentales. Para recorrer actualmente sectores rurales de la Patagonia, una botella térmica puede ser un complemento práctico para llevar agua o bebidas calientes durante el trayecto.

10. Chile Chico

La creación de la comuna de Chile Chico fue toda una epopeya, originada por los acontecimientos conocidos como la “Guerra de Chile Chico”, cuyo principal héroe fue también José Antolín Silva Ormeño. En esta contienda se enfrentaron los colonos espontáneos con la Sociedad Industrial de Aisén. En 1918, uno de los hermanos von Flack esperaba que los pobladores fueran expulsados del territorio. Los colonos se sintieron amenazados y pensaron abandonar el lugar; sin embargo, Silva Ormeño los alentó a defenderlo e informó por telégrafo lo que estaba ocurriendo, logrando que la prensa diera a conocer públicamente la situación.

Mientras tanto, el teniente Miquel, uno de los acompañantes de von Flack, fue en busca de refuerzos argumentando que los colonos eran delincuentes. En mayo de 1918 se notificó el desalojo a los pobladores, mientras la opinión pública nacional comenzó a defenderlos y calificó los hechos como injustos, indignos y criminales. Finalmente, los colonos se enfrentaron con los hombres de von Flack, comandados por el teniente Miquel.

Dos meses más tarde, la prensa nacional continuaba destacando estos acontecimientos y se buscaba poner término al conflicto. Gracias a esta defensa, los colonos pudieron permanecer y poblar la zona, formando una pequeña patria. En recuerdo del “Chile Grande”, nombre con el que identificaban al territorio chileno situado al norte de Puerto Montt, la localidad pasó a llamarse Chile Chico. Tras estos acontecimientos se limitó el poder de las empresas privadas sobre el territorio y el Estado chileno comenzó un proceso de mayor integración de Aysén.

FUENTE: Blog Carretera Austral | Publicado el 22/03/2023 | Actualizado en julio de 2026

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