La Patagonia chilena, con su vasta extensión de terrenos inhóspitos, ríos caudalosos, y montañas imponentes, enfrenta una constante dificultad de conexión terrestre. Las comunidades aisladas dependen en gran medida de los servicios aéreos para mantenerse comunicadas y recibir atención médica, suministros y apoyo en emergencias. En este desafiante entorno, la necesidad de pilotos expertos es crucial. Estos aviadores no solo deben poseer habilidades técnicas sobresalientes, sino también un profundo conocimiento de la geografía local y una valentía excepcional para enfrentar las impredecibles condiciones climáticas, garantizando así la vital conexión y apoyo a las poblaciones más remotas.

Un Héroe de los Cielos Australes

El año 2018, a los 88 años de edad, falleció Ernesto Hein Águila, conocido como el “Barón Blanco de Aysén”, dejando un vacío en la historia aérea en la Patagonia chilena.

Conocí a “Neto” Hein en varios vuelos desde el aeródromo Tte. Vidal a Coyhaique, y desde el primer momento supe que estaba frente a un personaje excepcional. Activo, alegre y atento, su dominio absoluto de los corredores aéreos y su profundo conocimiento de la geografía patagónica me impresionaron. Pero, más que sus habilidades técnicas, fue su disposición para ayudar lo que dejó una marca indeleble en mi memoria.

“Ernesto Hein Águila no solo dominaba los cielos de la región, sino que también encarnaba el espíritu de resiliencia y servicio, convirtiéndose en un verdadero pilar para las comunidades aisladas de Aysén.”

Aventuras en el Río Baker

Recuerdo un día en Cochrane cuando Neto me invitó, junto al jefe de la unidad de Carabineros, a acompañarlo en un vuelo sobre el río Baker. Nuestro objetivo era localizar una pista improvisada para facilitar el traslado de animales. El avión voló un buen rato sobre la hermosa cuenca del Baker, hasta que Neto, con su ojo experto, divisó una pequeña planicie cerca del río Ñadis. “Vamos a dar una vuelta… bajar un poco… para observar mejor el terreno”, dijo con seguridad. Aterrizamos sin problemas y, tras remover algunas ramas para volver a despegar, aparecieron varios gauchos a caballo, alertados por la presencia inusual del avión. Para Neto, esto era solo una misión más, pero para nosotros, fue una aventura inolvidable que destacó su profesionalismo y valentía.

Hazañas en las Calles y Playas

Las hazañas de Ernesto Hein no se limitaban a los cielos. Su legendario aterrizaje en la calle Prat, frente al antiguo Hospital de Coyhaique, es aún recordado con asombro. Con una mujer a punto de dar a luz a bordo, Neto no dudó en aterrizar en pleno centro de la ciudad para garantizar su atención médica oportuna. A pesar de las iniciales incrédulas reacciones de los carabineros, esta maniobra salvó una vida y añadió otra anécdota heroica a su carrera.

En Chaitén, Hein realizó un rescate memorable al aterrizar en una calle para evacuar a un enfermo. Similarmente, en Palena, utilizó la playa de la Península Los Leones para una evacuación médica. Estos actos de valentía y su capacidad para improvisar en condiciones extremas han quedado grabados en la memoria de quienes lo conocieron y dependieron de su ayuda.

Un Legado Imperecedero

Ernesto Hein no solo fue un piloto, sino un pionero en la región de Aysén. Desde sus primeros vuelos en la década de 1950 hasta su radicación definitiva en Coyhaique, en los sesenta, Neto contribuyó enormemente al desarrollo de las zonas más aisladas de Chile. Su dedicación fue reconocida oficialmente en 2003 cuando la Fuerza Aérea de Chile le otorgó la “Cruz al Mérito Aeronáutico” en el grado de “Servicios Destacados”. Además, el Aeródromo de Cochrane lleva su nombre, un homenaje a su incansable espíritu de servicio.

Hijo de Noemí Águila Pacheco y Ernesto Hein Holmberg, Ernesto Hein Águila dejó un legado que sus hijos y nietos continúan hoy, desafiando el gélido clima austral con la misma valentía. Desde Carretera Austral, recordamos y respetamos la enorme entrega de Neto, cuya vida y trabajo fortalecieron los lazos en la inhóspita pero hermosa Patagonia chilena.

FUENTE: Blog Carretera Austral | Publicado el 10/06/2024